Les abeilles et le bouleversement climatique

Comme les plantes à fleurs, l'abeille est apparue sur terre depuis près de 80 millions d'années, très longtemps avant... l'apparition des hominidés. Très résistante et sachant s'adapter, elle a donc survécu aux multiples bouleversements climatiques de la planète et en particulier aux périodes de glaciations successives. Mais les dérèglements observés depuis cinquante ans environ, accentués ces dernières années, contribuent à fragiliser cet insecte emblématique. Ils engendrent un impact considérable sur la vitalité des colonies comme sur la production de miel et s'ajoutent aux multiples agressions que l'abeille doit déjà affronter: pesticides, réductions des ressources mellifères, maladies, varroas, frelons.... Confrontés à des déficits hydriques récurrents, des canicules répétées qui se traduisent par des sécheresses prolongées et de longues périodes de vent du nord, les plantes souffrent tout au long de leur développement. Elles éprouvent des difficultés à s'épanouir normalement et leur reproduction devient plus aléatoire. L'exemple le plus éloquent est le thym dans plusieurs secteurs du Sud de la France, où certains plants n'ont pas survécu aux terribles chaleurs de l'année 2003. Dès lors, les floraisons ne sont pas aussi généreuses que par le passé et la production de nectars (très complexe au demeurant), qui dépend pour une grande part du taux d'hygrométrie, se réduit dramatiquement. Issues de ces nectars, les récoltes de miel s'amenuisent naturellement... Et ne nous y trompons pas, l'impact direct sur la flore, plantes, arbustes ou arbres, s'il est plus difficile à appréhender, sera bien plus important qu'il ne paraît à ce jour. En montagne certaines espèces, très sensibles à la hausse des températures, risquent de disparaître. D'autres pourront voir leur habitat se déplacer vers des altitudes devenues plus accueillantes. Les abeilles et les apiculteurs seront obligés de s'adapter... Les observateurs constatent pour la plupart des espèces et notamment les arbres fruitiers, des floraisons plus précoces, en avance de deux à trois semaines, par rapport à une trentaine d'années (parfois plus). Dès les premiers apports de pollens, à la sortie de l'hiver, la reine reprend sa ponte. Mais si les amandiers ou les pêchers fleurissent trop tôt, les populations d'abeilles notamment les butineuses, ne sont pas toujours assez nombreuses pour bénéficier pleinement de ces ressources. Par ailleurs, les nombreuses variétés anciennes cultivées en arboriculture et qui permettaient une floraison étalée sur plusieurs semaines ont été presque toutes remplacées par des variétés nouvelles très peu nombreuses qui fleurissent quasiment toutes en même temps. Les miellées sont dès lors certes plus intenses mais beaucoup plus éphémères et si la météo n'est pas favorable, la miellée est vite perdue. Cela participe également à la baisse des productions de miel. Si à la fin du printemps/début d'été et à l'automne, -deux périodes charnières pour les colonies-, les conditions météorologiques sont préjudiciables à un parfait épanouissement de la nature et que cette situation se prolonge durant plusieurs semaines, la conséquence sur les abeilles peut s'avérer dramatique. Confrontée à une carence en pollens et en nectars, la reine réduit ou, pire, cesse sa ponte. Dès lors, comme le renouvellement des générations d'abeilles ne s'effectue plus suffisamment, on assiste rapidement à un vieillissement prématuré de la colonie qui peut alors finir par disparaître. Sécheresse et vents violents favorisent les incendies qui sont meurtriers pour de nombreuses espèces de plantes et d'animaux. Les ruches, elles aussi, sont victimes des flammes. Lors des grands incendies qui ont embrasés la Grèce, il y a quelques années, ce sont des dizaines de milliers de ruches qui ont péri carbonisées... A l'inverse, les très fortes pluies, qui engendrent des inondations exceptionnelles, emportent également leur lot de colonies...